El violín y otros cuentos escogidos

Sholem Aleijem describe desde adentro la dramática existencia del pobrerío judío de Europa Oriental a fines del siglo XIX y principios del XX, con un afectuoso humor y una tierna complicidad. Sus relatos, novelas y dramas no escamotean penurias, miserias ni alegrías: “Sholem Aleijem enseñó al pueblo judío a reírse, lo embrujaba con su lengua”, decía el crítico literario Baal Majshoves, y agregaba: “Un pueblo totalmente sumergido en un mar de contradicciones, al leerlo, podía ponerse por un momento fuera de sí mismo y reírse de sus propias desgracias como si fuesen ajenas”.
Nació en 1859 con el nombre de Sholem Rabinovich en un pueblito de Ucrania, Pereiaslav. Hijo de un iluminista, comenzó escribiendo en ruso y en hebreo, pero en 1880 tomó la polémica decisión de volcarse al ídish, esa “jerga” popular que llegaría a inmortalizar. Su seudónimo, “Sholem Aleijem” (‘la paz sea con ustedes’), se volvería el sello distintivo de un testigo literario inteligente y afectuosamente irónico de la vida y los personajes de los pueblitos judíos de Europa Oriental. Sholem Aleijem realizó estudios bíblicos y a los 21 años ya era rabino. Algunas de sus obras más conocidas son Tobías el lechero –que con el título Violinista en el tejado pasó al cine y al teatro–; Motl Peisi, el hijo del cantor; Menajem Mendl y Estrellas errantes. A lo largo de una vida no demasiado extensa, Sholem Aleijem dio a luz más de cuarenta volúmenes de novelas, cuentos y obras de teatro, y fue considerado, con Méndele Moijer Sforim e Itsjok Léibush Péretz uno de los tres grandes clásicos de la moderna literatura judía en lengua ídish. Falleció en 1916, a los 57 años, en Nueva York.