Breve historia del ensayo hispanoamericano

Prefacio: El ensayo hispanoamericano, en conjunto, es un campo poco conocido, pues se ha estudiado mucho menos que la novela, la poesía y, quizá, hasta menos que el teatro. Varios de los ensayistas —Montalvo, Martí y Rodó, por ejemplo— han sido objeto de frecuentes investigaciones y se ha acumulado una nutrida bibliografia acerca de ellos y de otros grandes cultivadores del género. Pero la producción ensayística de toda Hispanoamérica, debido a varios motivos, es todavía en muchos aspectos una tierra incógnita que sólo en los últimos años ha sido penetrada por dos o tres atrevidos exploradores literarios.

El presente estudio, como lo indica claramente su título, no aspira a ser más que un esfuerzo pionero, un rápido viaje de orientación a través el territorio, relativamente ignoto, incluido dentro de los límites imprecisos de lo que denominamos el ensayo hispanoamericano. No se dirige nuestro modesto esfuerzo a los eruditos en la materia tratada. En cambio, creemos que puede ser útil a los profesores y estudiantes y al lector, en general, que tenga alguna instrucción literaria y algún conocimiento de las corrientes de ideas de los tiempos modernos.

Adolecen estas páginas, sin duda, de los defectos que entrañan la brevedad y la necesidad de resumir y sintetizar, al grado de que algunos lectores encontrarán en el texto omisiones imperdonables a su juicio, o inclusiones igualmente inadmisibles… [Robert G. Mead, Jr.].